Den søte urten stevia har utløst en hype de siste årene. Selv om den giftfrie urten søter uten kalorier, er produksjonen problematisk.
Det finnes rundt 200 forskjellige arter av den sør- og mellomamerikanske planteslekten Stevia. Spesielt vil imidlertid en av disse artene utvikle seg til større helsemessig og økonomisk betydning i fremtiden. Dette er fordi Stevia rebaudiana bertoni, som kommer fra det som nå er Paraguay, inneholder svært mange søtningsmidler som er mange ganger sterkere enn kommersielt tilgjengelig sukker. Den er derfor også kjent som søt- eller honningurt.
Discovery/Story
Denne planteslekten er oppk alt etter den spanske legen Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Spania). Etter å ha studert i Valencia, Montpellier og Paris, vendte han tilbake til Valencia og jobbet der som professor til sin død. Så mens navnet på slekten kan spores tilbake til Mr. Esteve, stammer navnet på arten fra den paraguayanske kjemikeren Ovid O. Rebaudi. Rebaudi analyserte søtningsstoffene for første gang rundt 1900 og beviste at det var et nytt, tidligere ukjent stoff.
Ernæringskontrovers
Siden antikken har søtningsmidler blitt brukt av guarani-indianerne. Disse ble imidlertid ikke godkjent av EU som tilsetningsstoff før i 2011. I motsetning til hva mange tror, er ikke stevia i seg selv giftig. Søtningsmidlet i honningurten, som ikke fordøyes av mennesker, er hundre ganger søtere enn vanlig sukker. Dermed trenger ikke stevia som sukkererstatning å svare for andre kalorier i maten. Søtmen fremmer heller ikke karies, siden de tilsvarende bakteriene ikke kan angripe den.
Forskernes observasjoner på rotter er imidlertid imot dette. Ved høye konsentrasjoner av plantens søtningsmiddel viste dyrene tegn på intoleranse. Likeledes sank fruktbarheten til hunnrottene delvis. Det er imidlertid fortsatt uklart om disse resultatene kan ekstrapoleres til mennesker.
Få søtningsmiddel
I motsetning til navnet, smaker den naturlige formen for honningurt ikke som honning, men heller treaktig og litt bitter. Dette er fordi søtningsstoffene den inneholder kun utgjør rundt fem prosent. Til sammenligning inneholder en sukkerroer rundt 20 prosent. For å kunne tilbys i så konsentrert form som i handelen, må søtningsstoffet utvinnes fra urten og berikes. Denne prosessen ødelegger ikke bare rundt 90 prosent av alle ingrediensene, men er også svært kjemisk. Hovedprodusenten av stevia søtningsmidler er Folkerepublikken Kina. For å utvinne søtstoffet brukes miljøskadelige aluminiumss alter som – dersom de ikke deponeres på riktig måte – utløser skadelige syrereaksjoner i forbindelse med mange animalske proteiner eller forsurer dyrkbar jord. Det betyr blant annet at steviasøtningsmidler ikke er tilgjengelig med organisk forsegling. Reklame for stevia som en grønn og naturlig sukkererstatning ble også kritisert.
Cultivation of Stevia
Den ikke hardføre planten kan dyrkes i Tyskland i sommermånedene. Planten er motstandsdyktig mot skadedyr og sykdommer.